Traveling: New Zealand

Ça m'a pris presque deux moi pour passer à travers toutes nos photos et nos histoires de la Nouvelle-Zélande.  Je ne suis pas trop certaine pourquoi.  On a probablement juste été tenu bien occupé ces derniers temps.

Bref, tout y est maintenant!  C'était un beau voyage, plein de paysages à couper le souffle et d'activités excitantes; rempli de temps tranquille en famille et de belles aventures.

Et pour vraiment finir le tout, je vous laisse avec quelques images de notre dernière soirée, où nous nous sommes gâtés avec un bon repas sous les derniers rayons du soleil. Du beau gros bonheur.

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It took me almost two months to go through our New Zealand pictures and stories.  I'm not sure why, but if I were to guess, I'd say that life got in the way.

Anyway, this is it now!  It was a beautiful trip, full of breathtaking views and exciting activities; lots of relaxed family time and adventures.

And to finish it off, I'll leave you with some pictures from our last evening, where we enjoyed a beautiful meal and the last sun rays all together. True happiness.

 

Pour voir l'histoire bout à bout, allez jeter un coup d'oeil aux billets sur Auckland, Coromandel, Taupo, Rotorua, Napier, Hobbiton et Waitomo.

If you'd like a recap, have a look at the posts on Auckland, the Coromandel, Taupo, Rotorua, Napier, Hobbiton and Waitomo.

Traveling: Waitomo, New Zealand

Nous nous sommes rendus à Waitomo pour une seule raison: les vers luisants.  Élie était tellement branché à l'idée d'explorer des caves de vers luisants que nous avons jugé que c'était suffisant pour justifier le détour.  Finalement, nous avons découvert beaucoup plus que des vers...

Après s'être installé confortablement dans notre mignon petit B&B, nos sommes partis explorer Te Anga Road en partant de Waitomo.  Le long de cette route, on a trouvé des petites merveilles comme les chûtes de Marokopa, les caves de Piripiri et le pont naturel de Mangapohue, toutes facilement accessibles par une courte marche à partir de la route (i.e., parfait pour les petites pattes!).  Les différentes randonnées nous ont fait traverser de magnifiques forêts, de multiples petites caves et des ponts suspendus.  Tout était magique, excitant et époustouflant.  Et en plus, tout était gratuit (!) et pratiquement sans touriste.  Te Anga, pour laquelle je n'avais pas d'attente, aura fini par être un de mes endroits préférés du voyage.

Et puis en fin de journée, nous avons achetés nos billets pour aller faire un tour de bateau dans les caves de vers luisants.  Les compagnies qui exploitent les caves offrent mille et une options pour les explorer, toutes plus excitantes les unes que les autres, mais quand on est enceinte et qu'on voyage avec deux enfants en bas de six ans, les options réduisent à vue d'oeil.  Tout de même, le petit tour de bateau fût absolument stupéfiant.  Vous devrez malheureusement me croire sur paroles quand je vous dis que c'était comme de flotter au milieu de la voie lactée, car les caméras étaient interdites dans les caves. Ou encore, vous pouvez aller jeter un coup d'oeil aux photos professionnelles (et grandement photoshopées) sur leur site web.

Nous avons terminé notre dernière journée en Nouvelle-Zélande par un repas gastronomique et une marche nocturne dans une forêt avoisinante pour voir d'autres vers luisants; une visite encore une fois complètement enchanteresse.  On avait l'impression de marcher dans une forêt magique pleines de fées du genre Disney, mais complètement naturelle.  Rien de moins qu'une expérience mémorable.

Bref, grâce à Élie, nous avons eu une dernière journée fantastique pour terminer notre fantastique voyage en Nouvelle-Zélande.

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We traveled to Waitomo for one specific thing: the glow worms.  Elie was so psyched about exploring a glowworm cave that we thought it was worth the detour.  But then, we discovered way more in Waitomo than just worms...

After settling into our lovely little B&B, we set out to explore Te Anga Road off Waitomo. Along this road, you'll find beauties such as the Marokopa falls, the Piripiri caves and Mangapohue natural bridges, all easily accessible with a short walk from the road (i.e., perfect for little legs!).  The different short hikes took us through beautiful forests, into small caves and over swinging bridges.  It was all very magical, exciting and simply breathtaking.  Moreover, these were all completely free (!) and not at all crowded with tourists.  It was one of my favorite spot of the trip, unexpectedly.

Later on that same day, we bought a family boat tour to visit the glowworm caves of Waitomo.  The companies there offer every kind of options to explore the various caves, all more exciting and adventurous than the other, but when one is pregnant and traveling with two kiddos under 6, the options are dramatically reduced.  Nevertheless, our boat ride through the cave was simply astonishing.  Now, there are no photos because cameras are prohibited in the caves, so you'll just have to believe me when I say it was like floating through the milky way.  Alternatively, you can have a look at their website to see a few professional (and probably highly photoshopped) pictures.

We finished off our last day in New Zealand with a gorgeous gastronomic dinner and a night time walk to see some more glowworms in the neighbouring forest, once again completely enchanting.  It was like walking through a Disney-type magical-fairy-filled forest, but completely natural.  The experience was nothing short of memorable.

So thanks to Elie, we had a fantastic last day to complete our fantastic trip in New Zealand.

Traveling: Napier, New Zealand

Entre Taupo et Rotorua, nous nous sommes arrêtés brièvement à Napier, dans la Hawkes Bay.  Ce coin de la Nouvelle-Zélande est reconnu pour ses vins, sa bonne bouffe et son art déco; Nic était donc très enthousiaste à aller y faire un petit tour (pas tant pour l'architecture que pour la promesse de bons vins, toutefois...).

Nous nous sommes arrêtés dans quelques vignobles, et bien que les vins ne soient pas particulièrement spectaculaires, nous avons été séduit par l'accueil chaleureux des vignerons.  Nous nous sommes sentis comme des invités, et non des clients, partout où nous nous sommes arrêtés.  Nous avons goûté des vins et fait un pique-nique, pendant que les enfants jouaient avec des chiens, un agneau et des boîtes de vieux jouets.  C'était paisible et agréable.

Quand nous sommes finalement arrivés à la ville de Napier (à 4pm un dimanche) par contre, nous sommes tombés sur une ville fantôme.  TOUT était fermé, et il n'y avait pas un âme dans les rues.  Nous avons rapidement fait le tour du centre-ville pour jeter un coup d'oeil à l'architecture, avons mis les pieds sur sa plage de galets, puis nous nous sommes approvisionnés en huîtres à l'épicerie et avons cuisiné notre propre repas.

En bref, malgré que la région soit bucolique et paisible, Napier n'a vraiment impressionné personne, ni par son vin, ni par sa bouffe.  Meilleure chance la prochaine fois!

À venir: Waitomo

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In between Taupo and Rotorua, we had a quick stop over in Napier, on Hawkes Bay.  This area of New Zealand is renowned for its wines, good food, and the art deco, so Nic was especially keen on taking a look (or rather, a sip!).

We stopped at a few wineries, and while the wines were nothing spectacular, the kindness and warmth of the winemakers we met was exceptional.  Everywhere we went felt like we were guests, not customers.  We tasted quite a few wines and had a picnic, while the kids played with dogs, sheep, and boxes of toys.  It was quiet and lovely.

When we finally made it into Napier (at 4pm on a Sunday), however, we discovered a complete ghost town.  EVERYTHING was closed and there was not a soul on the streets.  We quickly walked around to see a few art deco buildings, checked out the shore, and then made a stop at the grocery store to buy mussels to make our own dinner.

So all in all, while quaint and pretty, Napier didn't impress any of us, neither with its wine, nor with its food.  Better luck next time!

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Traveling: Hobbiton

En descendant vers Taupo, nous avons fait un arrêt obligatoire à Hobbiton, près de Matamata.  Hobbiton est le lieu où on été tourné plusieurs scènes des films Le Hobbit et Le seigneur des anneaux.   Et puisque nous avions un grand fan des hobbits avec nous, il était hors de question de visiter la Nouvelle-Zélande sans faire un pèlerinage au Shire.

Comme toutes les attractions touristiques en Nouvelle-Zélande, Hobbiton nous force à mettre la main assez creuse dans nos poches.  Mais le décor est si bien fait, et si méticuleusement conservé, que la visite en vaut vraiment la peine.  Le billet d'entrée donne droit à l'accès au site, au tour guidé obligatoire et à un rafraîchissement (bière ou cidre brassés spécialement pour le shire) au Dragon Inn à la fin du tour.  Le shire en tant que tel est assez spectaculaire: plein de petits trous de hobbits et de vrais jardins qui débordent de fruits, de légumes et de fleurs, des accessoires de tournage et même quelques animaux vivants.  Tout à l'air absolument vrai, et ça nous a pris environ une demie seconde pour convaincre Mia qu'il y avait vraiment des hobbits qui habitaient le village.

Ça, jumelé au fait qu'elle fut servie un verre de "vraie bière" (ginger ale) au bar à la fin, fît en sorte de rendre cette sortie une de ses préférées du voyage.  Et ce fût aussi vrai pour notre grand fan de Tolkien.

À venir: Napier

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On our way down to Taupo, we made an obligatory pit stop at Hobbiton near Matamata, the actual set where parts of The Hobbit and The Lord of the Ring movies were filmed.  We had one big Hobbit fan traveling with us, and so going to New Zealand without doing this pilgrimage was simply not an option.

Like all the tourist attractions in New Zealand, Hobbiton is not a cheap day out.  But the set is so well done, and so meticulously maintained that it feels totally worth the money.  Your ticket gives you entry to the site, a mandatory guided tour of the shire and a refreshing drink at The Dragon Inn (a specially brewed beer or cider).  The shire itself is quite spectacular: it has several miniature hobbit holes, real gardens filled with fruit, vegetables and flowers, various props and even a few live animals.  It all looks very real, and it took about half a second to convince Mia that there were real hobbits living in that village.

That, added to the fact that she was served a "real beer" (ginger beer) at the bar at the end made this day out one of her favorite of the trip.  And so it was for our true hobbit fan as well.

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Traveling: Rotorua, New Zealand

Rotorua est un endroit bien unique au monde.  Une terre de feu, ni plus ni moins, où la vie ne tient littéralement qu'à un fils.  Mais selon mes enfants, Rotorua est aussi la pire place au monde... parce que ça pue!!

En effet, la ville au complet baigne dans une petite odeur d'oeuf pourri, à cause des sources thermales.  Il parait qu'on s'y habitue rapidement, et qu'après quelques jours, on ne sent plus rien.  Mais apparement, deux jours n'étaient pas suffisants pour nous.

Nous avons visité mille et une merveilles géologiques autour de Rotorua.  Tout d'abord il y a eu Wai-O-Tapu, un endroit d'activités géothermiques intenses appelé le "Thermal Wonderland", où nous avons pu admirer un geyser en pleine action, des sources d'eau thermiques de toutes les couleurs (les couleurs sont le résultat des différents minéraux qui fondent et se dissolvent dans l'eau à cause de la chaleur intense), des lacs de boue bouillonnante, et évidemment, respirer à plein nez les vapeurs qui s'en dégagent.  Les enfants ont trouvé la visite plutôt pénible (c'est vrai qu'en plus, il faisait au-dessus de 30 degrés Celsius cette journée-là), mais le reste de notre groupe n'a été pas moins qu'ébahie devant ce spectacle absolument unique.

À part les sources thermiques, les touristes de passage à Rotorua profitent habituellement de l'abondance d'options pour découvrir la culture Maori, très vivante dans la région.  L'option la plus populaire est la soirée culturelle (démonstration de danse et chant) jumelée à un hangi (buffet Maori) traditionnel. Mais comme toutes les bonnes choses (et surtout les bonnes choses pour les touristes), cette option venait avec un fort prix.  Nous avons plutôt opté pour la visite, en plein jour, de Whakarnewarewa, un village Maori encore "vivant".  Si la visite manquait peut-être le charme des spectacles de nuit, nous avons en revanche appris beaucoup sur la culture Maori, et Nic a même été initié au haka, la célèbre danse de préparation au combat effectuée par l'équipe des All Blacks avant les matchs de rugby.

Le reste de notre temps dans le coin s'est passé à se faire dorloter dans un spa (pour certaines!), et à explorer quelques sources thermiques encore non commercialisées, mais où il faisait bien trop chaud pour faire trempette.

Voici quelques photos, pleines de couleurs, mais sans odeur...

À venir: Hobbiton

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Rotorua is unique.  It's a place made of fire, where life truly holds on a thread.  But according to my kids, Rotorua is also the worst place on Earth... because it stinks!!

True, the whole town smells like rotten eggs because of the thermal activity.  People say they get use to it, and that after a few days, you don't notice the smell at all.  Obviously for us, two days weren't enough.

We visited a ton of stunning geothermal wonders around Rotorua.  We started with Wai-O-Tapu, an area of intense geothermal activity aptly named "Thermal Wonderland".  There we saw an erupting geyser, colourful thermal springs (the colours are the result of various minerals dissolved in the water due to the intense heat), bubbling mud pools and of course, we breathed in its vapours.  The kids found the visit rather difficult (it was also especially hot on that particular day), but the rest of our group was truly amazed by the stunning and unique scenery.

Besides the thermal activity, most tourists visiting Rotorua take the opportunity to discover the Maori culture, particularly alive in the area.  The most popular option is the cultural evening which usually includes demonstrations of danses and songs and a traditional maori hangi meal.  But since all good things (and especially good things for tourists) come with a price -rather high in that particular case-, we opted for a visit of Whakarnewarewa, a "living" Maori village.  And if the visit was probably lacking the charm of a night show with lights and fire, we still learned a whole lot on the culture and Nic even got initiated to the haka, the famous danse performed by the All Blacks before a rugby match.

The rest of our time was spent taking it easy at a spa (for some of us!) and exploring a few thermal springs still not commercialized, but where it was way to hot to take a dip.

Here are a few colourful pictures, minus the smell...

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Traveling: Lake Taupo, New Zealand

Nous nous sommes arrêtés deux nuits à Taupo pendant notre tour de l'île du nord.  La vue autour du lac est splendide (vous trouvez que je me répète?  Malheureusement, je ne peux faire autrement.. c'est beau partout dans ce pays!).  Le lac est grand et clair, et on peut habituellement voir les grandes montagnes et leur sommet couvert de neige en arrière-plan.

Nous étions (presque) tous d'humeur à faire de la randonnée, alors nous avons choisi de passer le plus clair de notre temps dans le Tongariro National Park.  Le parc national a trois hauts sommets, tous des volcans actifs: Mt Tongariro, Mt Ruapehu (le plus haut sommet de l'île du nord) et Mt Ngauruho (un cône parfait, mieux connu pour avoir jouer le rôle de la Montagne du Destin dans la trilogie du Seigneur des Anneaux).  J'aurais vraiment aimé faire la randonnée appelée "Tongariro Alpine Crossing", reconnue pour être une des meilleures randonnées d'un jour en Nouvelle-Zélande.  Mais cette randonnée d'un jour est une randonnée en montagne de 8 heures, pas très recommandée pour les familles avec de jeunes enfants et une femme enceinte.  Alors à la place, on a pris la remontée mécanique vers le haut de Mt Ruapehu, et on a grimpé un peu vers le sommet.  Nous avons été récompensés par un tour amusant (les enfants les ont appelées les "chaises volantes"), des vues spectaculaires et des champs de neige et de glace.  Une journée qui en a valu absolument la peine, pour tout le monde.

On a passé le reste de notre séjour à Taupo à se promener sur le bord du lac, manger des burgers délicieux, tremper dans des sources d'eau chaude naturelle - une jolie cascade en fait, qui crée une série de petites piscines chaudes et qui se jette dans la grande rivière Waikato-, et jeter un coup d'oeil aux fameuses Huka Falls, qui furent rapidement renommées par Élie comme n'étant pas des chûtes du tout (il a raison, ce sont plutôt des rapides créés par la rivière qui s'engouffre dans une gorge).

À venir: Rotorua

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We stopped in Taupo for two nights during our tour of the north island.  The views around Lake Taupo are quite beautiful (getting repetitive here, right? Well, it's just that pretty everywhere in this country!).  The lake is big and clear, and you usually can see the tall mountains in the background, with their peak covered in snow.

We were (almost) all in the mood for a hike, so we chose to spend our time in Tongariro National Park.  Tongariro National Park has three high summits, all of them active volcanos: Mt Tongariro, Mt Ruapehu (North Island highest summit) and Mt Ngauruho (perfectly shaped cone and well-known for playing the part of Mt Doom in the Lord of the Rings).  What I really wanted to do was the famous Tongariro Alpine Crossing, renowned to be the best day hike in the country.  But this one-day hike is an eight hour alpine walk, and it is definitely not recommendable for a family with young kids and a pregnant mama.  Instead, we settled on taking the chairlifts up Mt Ruapehu and then hike up a bit.  We were rewarded with a fun ride (the kids called them "flying chairs"), spectacular views and snow and ice fields.  Absolutely worth it, for all involved.

The rest of our time in Taupo was spent hanging by the lake, eating yummy burgers and dipping into a natural thermal hot spring - a beautiful cascade in fact, that creates a series of small hot pools falling into the large Waikato river-, and taking a peak at the famous Huka Falls, which Elie quickly declared were no falls at all (he's right, it's really a river normally 100m wide which gets squeezed into a 20m wide gorge).

Next up: Rotorua