Traveling: Fiji, Toberua

Quand nous sommes arrivés à Fiji, nous étions bien tentés par plusieurs des excursions offertes, toutes plus intéressantes les unes que les autres. Mais d'un autre côté, on était aussi bien heureux de rester à se prélasser à notre resort. On voulait vraiment aller visiter une école ou un village, mais malheureusement, ces excursions n'étaient pas disponibles pendant notre séjour. Alors finalement, nous n'avons fait qu'une excursion pendant tout le voyage, partiellement parce qu'elle semblait vraiment extraordinaire, et partiellement parce que tout le resort (i.e., les deux autres couples) y prenait part, et qu'on ne voulait pas faire les rejets.

Notre resort avait organisé une journée sur une toute petite île déserte nommée Picnic Island, et ce fût fantastique. Nous avons passé quelques heures sur ce petit morceau de paradis à faire du snorkelling à partir de la plage, à manger un énorme pique-nique organisé par les employés et à ramasser les plus beaux coquillages. Une des employées avaient même décidé qu'elle s'occupait de Charlotte et nous a donc offert quelques heures sans bébé, où on a pu profiter de la mer à plein. L'eau était limpide et turquoise, le sable était blanc, la vue, incroyable, et je suis pas mal certaine que les photos plus bas rendront plus justice à l'endroit que mes mots. C'était définitivement une journée parfaite, et après ça, nous étions tous bien heureux de simplement profiter du resort. Qui ne l'aurait pas été, non? Et puis ce fût absolument parfait comme ça jusqu'à ce que nous quittions Toberua, les larmes aux yeux.

J'aimerais vraiment pouvoir dire que le voyage s'est terminé là. Mais il nous restait une autre nuit, que nous avions décidé de passer dans un hotel près de l'aéroport, par souci de commodité...

En résumé: l'hotel était horrible, la chambre puait, Nic a eu un empoisonnement alimentaire et nous avons passé nos dernières heures à Fiji à suer et à se faire harceler par des vendeurs sur la rue principale de Nadi. Alors on va dire que le voyage s'est terminé là-bas, au bout du quai de Toberua, au son de la sérénade des employés alors que nous tirions nos colliers de fleurs à la mer, en signe de retour. Ça vous va?

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When we arrived in Fiji, we were tempted by many great looking excursions, but we also felt quite content just taking it easy at our resort. We really wanted to go and visit a school or a village, but unfortunately, we were never at the right place on the right day to do so. Finally, we ended up going on only one excursion during our whole trip, partly because it looked fantastic, and partly because the whole resort (i.e., the two other couples) was going and we didn't want to be party-poopers. 

Our resort was organising a tour to a tiny deserted island called Picnic Island. And it was fantastic. We spent a few hours on this tiny piece of paradise, snorkelling from the shore, eating a fully-catered lunch and looking for the most beautiful seashells. One of the staff member who came along decided that she would take care of Charlotte and gave us a few baby-free hours to enjoy the ocean. The water  was clear and turquoise, the sand was white, the view was incredible, and I am pretty sure the pictures below will do a much greater justice to the place than my words. It definitely was a perfect day, and after that, we were all very happy to simply continue taking it easy at the resort. I mean, who wouldn't, right? And it kept being absolutely perfect until we left Toberua, with tears in our eyes.

I really wish that would be the real end of our trip. But we had one more night which we had decided to spend at a hotel near the airport for convenience... 

In summary: the hotel was awful, the room stank, Nic got food poisoning and we spent our last hours in Fiji sweating and being harassed by sellers on Nadi's main street. So let's pretend that our Fiji trip ended right there, at the end of Toberua's jetty, when the staff sent us away with a song and we threw our flowers necklaces in the ocean as a sign that we would return. Sounds good?

Traveling: Fiji, Toberua

Nous n'étions pas tellement pressés de quitter Denarau. Le "island time" nous avait rattrapé et, bien sur, l'endroit était agréable. Nous avions réservé des sièges à bord d'un bus qui quittait Nadi vers 13h pour Suva, où nous devions prendre le bateau pour se rendre à notre prochaine destination. Il y a environ 190km entre Nadi et Suva. Et bien, le bus a pris 5 heures pour se rendre à Suva, incluant 3 arrêts où le chauffeur a essayé -et échoué- de réparer un problème avec le moteur. Bien que le paysage était beau et intéressant, 5 heures d'autobus avec trois jeunes enfants c'est de la torture. Surtout quand l'une d'entre eux à le mal des transports.

Nous sommes finalement arrivés à Suva, où un chauffeur nous a ramassé et conduit jusqu'au quai où notre bateau nous attendait, encore 45 minutes plus loin. Quand nous avons atteint le quai, il faisait complètement noir. Il y avait quelques personnes le long de la route, groupées autour de feux de camp. Certains sont venus nous accueillir à la voiture et deux d'entre eux ont attrapé les enfants et les ont amenés sur un petit bateau. C'était vraiment étrange, mais j'essayais fort de ne pas montrer à quel point j'étais inconfortable, d'une part pour ne pas manquer de respect à ceux qui semblait vouloir nous aider, et d'autre part, afin que les enfants ne se mettent pas à paniquer. Mais dans ma tête, tout ce que j'arrivais à penser était: "J'espère avoir raison de faire confiance à ces inconnus...".

Nous sommes donc partis en bateau, dans le noir total. Les hommes à bord avec nous étaient très sympathiques et nos inquiétudes se sont rapidement envolées. Trente minutes plus tard, nous étions accueillis sur l'île par le directeur du resort et quelques employés, guidés vers notre bure (maison en fidjien) et invités à souper. Notre table était mise, sur une plage toute illuminée et près d'un duo de guitaristes acoustiques. On nous a apporté de la nourriture délicieuse et quelque chose à boire, et à cet instant même, nous savions tous que nous ne voudrions jamais partir.

Toberua est un rêve devenu réalité. C'est une toute petite île privée, avec seulement 16 bures et probablement 10 fois plus d'employés que d'invités. Chaque bure fait face à la mer, alors tout le monde a une vue incroyable en tout temps, qu'on soit en train de ne rien faire dans le hamac, ou au sortir du lit. L'île est pleine de coquillages géants et de noix de coco; elle habrite une large colonie de chauve-souris, tout pleins d'oiseaux, quelques serpents de mer et Jack, le perroquet qui parle. Les chaussures sont optionnelles et dès que vous quittez votre bure, vous êtes salués de sourires et de "bula!" chaleureux.

Pendant notre séjour, il n'y avait que nous et deux couples en lune de miel sur l'île. Tout le monde connaissait tout le monde par son prénom. Il n'y avait pas d'activités d'organisées pour les enfants, mais l'île était leur terrain de jeux et ils étaient libres de l'explorer à leur guise, sous le regard vigilant des employés.

Nos journées à Toberua étaient vraiment tranquilles. Quand on entendait sonner le tambour, on se mettait en chemin pour le restaurant. À 11 heures tous les matins, je faisais une excursion de snorkelling, emmenant avec moi Élie et Mia en alternance (Les deux sont venus faire du snorkelling à partir d'un bateau en plein mer! J'étais trop fière!). Sinon, le reste de nos journées se passait à faire un peu rien et n'importe quoi: du kayak, du paddleboard, un peu de pêche, de la baignade, de la lecture, de la chasse aux crabes...

Et puisque beaucoup de temps libres et un superbe environnement équivalent à un nombre ridicule de photos (vous aurez été avertis!), je séparerai ce billet en deux et vous raconterai notre excursion sur la plus belle île miniature au monde et nos derniers jours à Fiji la prochaine fois.

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We were not really in a hurry to leave Denarau. Fiji time had caught up with us and, well, the place was nice. We had booked seats on a bus leaving Nadi at around 1pm for Suva, where we were catching a boat for the next resort, located on an island. There is approximately 190 km between Nadi and Suva. Well, it took the bus 5 hours to reach Suva, including 3 stops where the driver tried -and failed- to fix some problem in the engine. While the scenery is beautiful and interesting, 5 hours in a bus with 3 young kids is not. Especially when one of them has motion sickness.

We finally made it to Suva where a driver picked us up to drive us another 45 minutes to the jetty where our boat was waiting. When we arrived at the jetty, it was pitch black. There were a few people here and there along the road, gathered around campfires. Some of them came to greet us as we were getting out of the car, and two men grabbed the two older kids and carried them to a very small boat. It felt really weird, but I tried not to show my discomfort, out of respect for the people who were helping and so that the kids wouldn't freak out completely. But inside, all I was thinking was "I hope I am right to trust those strangers...".

We set off for a 30-minute boat ride in the dark. The men on board with us were extremely friendly and we quickly relaxed. Once at the island, we were greeted by the general manager and some staff, showed to our bure (fijian for house) and then invited to dinner. They had our table ready, on the beach all lit up, next to a couple of guys playing guitar and singing. They brought us wonderful food and a drink and right there and then, we decided that we never wanted to leave this place.

Toberua is a dream come true. It's a small private island, with only 16 bure and probably 10 times more staff than guests. Each bure faces the ocean, so everyone has a million dollar view at all time, whether you are lounging in your hammock or just getting out of bed. There are giant seashells and coconuts everywhere; the island is home to a large colony of fruit bat, many birds, a few sea snakes and Jack, its resident talking parrot. Shoes are optional and every time you leave your bure, you'll be greeted with big bula smiles!

We were sharing this little paradise with only two honeymooning couples. Everyone knew everyone else's name, so even though there was no activities for the kids, the island was their playground and they were free to roam anywhere, watched by the caring staff.

Our days on Toberua were very easy going. Every time the drum rolled, we knew we had to make our way to the restaurant. Besides that, I went on a snorkelling trip every morning at 11, taking each kid in alternance (yes, both kids went snorkelling off a boat in the middle of the ocean! I was so proud of them!). The rest of the day was spent doing whatever: kayaking, paddle boarding, fishing off the pier, swimming, lounging, crab hunting...

And since a lot of free time and beautiful surroundings equal a ridiculous amount of photos (you have been warned!), I'll split this post in half and tell you about our excursion to the most beautiful tiniest island and our last days in Fiji next time.

Traveling: Fiji, Denarau

Fiji... oh, comme tu nous a plu! Quelles merveilleuses vacances nous avons eu!

Ces vacances étaient différentes de nos voyages habituels: nous avons passé le plus gros de notre temps dans des resorts et on a fait presque rien de nos journées. Enfin, par rien je veux plutôt dire qu'on pouvait ne rien faire si on voulait. Parce qu'en fait, les enfants et moi avons été assez actifs, mais Nic a réussi a passer le plus clair de son temps allongé près d'une piscine avec un livre. Après tout, l'important c'est que chacun puisse faire ce qui lui plaît, non?

La première moitié de nos vacances s'est passée au Radisson Blu, à Denarau, une île artificielle reliée à Viti Levu, l'île principale de Fiji. Sur cette "île" se trouve un paquet de resorts de luxe (Hilton, Sofitel, etc.) et quelques quartiers riches remplis de belles villas. En d'autres mots, Denarau n'a rien avoir avec le vrai Fiji.

Notre resort était super. Très familial, des grosses piscines, une glissade d'eau, plein d'activités et de la bonne bouffe. Les enfants et moi avons fait du kayak tous les matins, et puis ils passaient le reste de la journée dans la piscine ou à courir les diverses activités organisées par les employés. Les grands pendant ce temps relaxaient près de la piscine, se baignaient, et prenaient soin de bébé Charlotte qui avait apparement décidé que Fiji était trop bien pour dormir.

Élie ADORAIT les activités, mais a été un peu pas mal désorienté par le concept de "Fiji time". Vous voyez, Élie aime l'exactitude; il choisit toujours le mot juste, dit l'heure à la minute près et devient agacé rapidement par les retards. Alors malgré les multiples explications à propos du "temps des îles" ou "Fiji time", il a passé plusieurs jours à stresser à cause des activités qui ne commençaient pas à l'heure affichée sur l'horaire et bondissait instantanément dès qu'un bruit ressemblant à un tambour retentissait (le début des activités étaient annoncé par des battements de tambour). À la fin de notre séjour, il était un peu épuisé par le roulement de water-polo, lancé de noix de coco, collation de poissons et chasse aux lézards, et le transfert vers un lieu plus tranquille tomba juste à point.

Nous nous sommes aventurés hors du resort qu'une seule fois, et ce fût pour aller faire le tour des autres resorts et du port local (Port Denarau) à bord de la "Bula bus". Nous avons détesté Port Denarau, un arrêt très populaire pour les bateaux de croisières, conclu que notre hotel était le meilleur et sommes rapidement rentrés afin de retourner dans la piscine.

Bref, nous avons eu des journées remplies de chaleur, de bon temps en famille et de couchés de soleil fantastiques. Et nous avons tous eu le coup de foudre pour Fiji.

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Fiji... it didn't disappoint, oh my! What a wonderful holiday we had!

This vacation was very different than our usual trips: we spent most of our time in resorts and did close to nothing at all every day. Well, by nothing I mean that if we wanted, we could do nothing at all. In fact, the kids and I were pretty active, but Nic did spend most of his time lying by a pool reading. After all, what matters is that we all did exactly what we felt like doing, right?

The first half of our holiday was spent at the Radisson Blu in Denarau, a man-made island attached to Viti Levu, Fiji's main island. On the "island", you'll find a bunch of fancy resorts (Hilton, Sofitel, etc.) and some posh neighbourhoods filled with beautiful holiday villas. In order words, Denarau is as different from the real Fiji as it can be.

Our resort was great. Very family oriented, giant pools, a waterslide, lots of activities going on and good food, although we were surprised by how expensive the food and activities were (the prices were exactly the same as in Australia). The kids and I went kayaking every morning, and then they would spend the rest of the day in the pool and take part in the many free activities organised by the staff.  The grown-ups usually lounged by the pool, swam and took care of baby Charlotte who had decided that Fiji was too good to miss by sleeping during the day.

Elie LOVED the activities, but was a bit disoriented by the concept of "Fiji time". You see, Elie likes things to be exactly right; he prefers precise words, will tell you the time to the minute, and gets annoyed when something is late. So despite several explanations about what Fiji time meant, he spent a few days being quite stressed by activities not starting on time and would literally jump at the slightest drum sound (the start of an activity was announced by a traditional drum roll). At the end of our stay, he looked a bit exhausted by the stream of water-polo, coconut bowling, fish feeding and lizard chasing, and I think that the move to a slower-pace resort fell right on time.

We only ventured out of the resort once, and it was to go resort hoping on the "Bula bus". The bus also drove us to Port Denarau, which is a popular cruise stop. We hated Port Denarau, concluded that our resort was the best and quickly came back to jump into the pool again.

To sum up, our days were filled with warmth, fun family time and gorgeous sunsets. Fiji was love at first sight.