Traveling: Queensland, Townsville and Magnetic Island

Townsville, notre dernier arrêt du voyage, est une petite ville coincée entre des terres minières arides et un océan turquoise. Elle a un petit charme western mêlé avec une atmosphère tropical, et s'est auto-proclamée "la capitale mondiale du cancer de la peau". Un endroit agréable, une fois couvert de crème solaire.

Nous avons passé la soirée à marcher autour de la marina et dans le petit centre-ville, et à profiter de la superbe esplanade, "the Strand". Un petit souper, une petite crème glacée, et beaucoup de plaisir dans les jeux d'eau. Sérieusement, l'Australie a les meilleurs parcs.

On a passé la dernière journée complète de nos vacances à Magnetic Island, située à quelques minutes de traversier de Townsville. Une fois sur place, on a sauté dans le bus local, et avons fait le tour des plages. L'eau était claire et chaude, le soleil brillait, et comme presque toujours, les plages étaient presque vides. Si on avait été motivé, on aurait pu explorer le parc national de Magnetic Island, visiter un fort, se rendre à pieds à quelques plages complètement isolées ou s'aventurer en snorkelling. Mais on a plutôt choisi de ne faire rien de plus que de sauter dans les petites vagues et manger de la crème glacée (encore). C'était parfait, et une excellente façon de terminer nos vacances.

Le lendemain, on a tué le temps avant notre vol à l'esplanade, profitant pour la dernière fois de la mer chaude et des parcs (et se couvrir de sable avant le vol, évidemment!). On s'est arrêté pour ramasser un petit lunch, et pour une fois, on était un peu en avance. Et puis c'est là que Nic a malencontreusement reculé dans la voiture de quelqu'un d'autre, exactement 7 minutes avant de rendre notre auto de location. Une dernière petite "bad luck" avant de partir?

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Townsville, the last stop on our Queensland road trip, is a small town squeezed in between bare mine lands and bright turquoise waters. It has a bit of an old western charm mixed with a tropical atmosphere, and is the self-proclaimed "skin cancer capital of the world". Quite an enjoyable place, once you are covered up with sunscreen.

We spent one evening walking around the marina, the beautiful downtown area and enjoying the really awesome esplanade, the Strand. A little dinner, a little ice-cream, and lots of fun in the waterpark. Seriously, Australia has the best playgrounds.

Our last full day was spent on Magnetic island, a very short ferry ride away from the main land. Over there, we used the local bus and hopped from beaches to beaches. The ocean was turquoise and warm, the sun was shining, and like always, most beaches were practically empty. Had we been motivated, we could have gone on walks to explore Magnetic island national park, visited a fort, hiked to some remote and isolated beaches or went on a snorkelling adventure. But the most we did all day was to splash in the little waves and eat ice-cream (again). It was awesome and a great way to finish our holiday.

The next day, we killed time before our flight on the esplanade, once more, enjoying the warm ocean and the fun playground (and getting all sandy before boarding, of course!).  We stopped to pick up some lunch on our way to the airport, and for once, we were even a little early. And that is when Nic somehow backed up on someone else's car, literally 7 minutes before handing our rental car back. Just one last little annoyance before leaving, why not? 

Traveling: Queensland, Airlie Beach and the Whitsundays

Les Whitsundays étaient tout en haut de ma liste d'endroits à visiter en famille pendant notre séjour en Australie. J'y étais déjà allée deux fois toute seule, et j'avais bien envi d'y retourner pour faire découvrir ce superbe coin de pays à Nic et aux enfants. Nous avions donc prévu s'y arrêter quelques jours pendant notre voyage dans le Queensland et espérions visiter quelques îles, jouer sur l'incroyable Whitehaven Beach et faire un peu de snorkelling.

Malheureusement, à Airlie Beach, la température n'était juste pas du tout coopérative. Nous avons eu de la pluie, de la pluie et encore de la pluie pendant les trois jours qu'on a passé là-bas. Il n'y avait aucun moyen de faire une excursion dans les Whitsundays sans que ce soit complètement misérable.

À la place, nous avons visité Airlie Beach (qui est constitué d'une rue), on a joué dans le lagon (une plage artificielle), on a traîné dans des cafés et on a fait le tour des boutiques à touristes. On a aussi essayé d'aller faire une randonnée à l'intérieur des terres pour voir une chute, mais ironiquement, la chute était complètement sèche et il y avait tellement de moustiques qu'on s'est sauvé en moins de quatre minutes.

On a passé beaucoup de temps dans notre petit chalet, on s'est amusé (avec un mélange d'excitation et de peur pour certains!) à la collation des loriquets tous les matins et on a eu les jeux d'eau pour nous seul quand on bravait la pluie. J'étais très très déçue (et je n'en suis pas encore totalement revenue...), mais étrangement, c'est l'endroit dont les enfants se souviennent comme ayant été leur arrêt préféré.  Je comprends pas.

Alors voici quelques photos d'Airlie Beach qui ne sont pas du tout représentatives des Whitsundays. Trop de loriquets et pas assez de sable blanc.

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The Whitsundays were at the top of my list for places to go with the family during our time in Australia. I had been there twice already on my own, and was looking forward to going back and showing this beautiful part of the world to Nic and the kids. So of course, we planned to stop there for a few days during our Queensland vacation and were hoping to do some island hopping, to play on the stunning Whitehaven Beach and do some snorkelling.

Unfortunately, in Airlie Beach, the weather just did not cooperate at all. We had rain, and rain, and more rain, the whole three days we spent there. There was absolutely no way we could have gone on one of those Whitsundays cruises and not be miserable.

So instead, we visited Airlie Beach (which is one street), played in the lagoon (a man-made beach),  hung out at some cafes and roam the tourists' shops. We also tried to go for a bit of a hike inland to see a waterfall, but ironically, the waterfall was dry and there were so many mosquitoes that we didn't stick around for more than 4 minutes.

We spent a lot of time in our cabin, enjoyed (with a mix of excitement and fear for some!) the lorikeets' feeding every morning and pretty much had the resort's waterpark to ourselves when we braved the rain. I was very disappointed (and I am still not quite over it yet...), but somehow the kids remember it as being their favorite place. Go figure.

So here are some pictures of our time in Airlie Beach that are not at all representative of what the Whitsundays are. Too many lorikeets, not enough white sands.

Mr Poker-face and his partner in crime

Traveling: Queensland, Great Keppel Island

Pendant notre séjour au Queensland, la température n'était pas à son meilleur. On a eu pas mal de temps gris, un peu de pluie, mais surtout, beaucoup, beaucoup de vent. Et malheureusement pour nos plans, le vent rend la plage et les activités sur l'eau particulièrement difficiles.

Après un arrêt pas agréable du tout dans le coin de Yeppoon, sur la côte du Capricorne, et un séjour dans une chambre d'hôtel qui sentait juste la bouffe à chien, on était un peu frustré. Alors plutôt que de rouler en voiture toute la journée et devenir encore plus frustré, on a décidé de changer nos plans à la dernière minutes et d'aller passer la journée sur une autre île, Great Keppel Island, puis de faire la route le soir, quand les enfants dorment.

J'avais lu qu'il y avait de belles plages parfaites pour les journées de grand vent sur Great Keppel Island, car elles étaient bien abritées.  Par contre, une île et des grands vents, ça voulait aussi dire une autre traversée houleuse avec une petite fille qui avait déjà été bien malmenée par le mal de mer. Mais notre brave Mia a décidé de tenter le coup quand même puisque la traversée n'était pas trop longue, et on s'est tous rendu sur l'île sans trop de dégât.

Le reste de la journée s'est déroulé comme dans un rêve. On était presque seul sur une plage paradisiaque. Le sable était fin et blanc, la mer, chaude et turquoise. Il n'y avait pas de vague et pas de vent. On a passé la journée à faire pas grand chose, et on a fini le tout autour d'une partie de UNO avec quelques bières bien froides et des cornets de crème glacée au petit bar de l'île. Je pense que ce fût notre journée préférée.

Notre stratégie semblait avoir bien fonctionnée: nous avions passés une superbe journée, on était revenu sur la terre ferme, donné des collations aux enfants et de retour sur la route à 6pm. Tout le petit monde dormait à point fermé. Et là, Charlotte nous a fait une couche explosive qu'on a du changer sur le bord de la route au milieu de nulle part. C'est là aussi qu'on s'est rendu compte qu'elle avait attrapé un gros coup de soleil sur le visage, malgré qu'elle soit restée couverte et bien à l'ombre toute la journée. Tout le monde était maintenant réveillé, l'auto sentait la couche sale, on crevait tous de faim et j'ai fait l'erreur de chercher "nouveau-né et coup de soleil" sur Google, donc tout Internet me criait maintenant de me rendre directement à l'hôpital le plus près, alors qu'il n'y avait que des champs et des mines à l'horizon.

Après quelques heures de panique, on a fini par trouver un restaurant Subway ouvert, on s'est rendu à notre destination, on a surveillé Charlotte de très près et nous sommes rapidement tombés endormis, épuisés. Mais ce fût quand même une belle journée.

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When we were in Queensland, the weather wasn't at its best. We had lots of overcast days, some rain, and a lot of wind. Unfortunately for our plans, very windy days make going to the beach or enjoying water activities very difficult.

After a unpleasant stop in Yeppoon on the Capricorn Coast and a night in a hotel room that smelled like dog food, we were getting cranky. So instead of driving all day as planned and getting even crankier, we decided to change our plans at the last minute and go spend the day on Great Keppel Island, and do the driving in the evening, while the kids slept.

I had read that there was beautiful beaches that were perfect for windy days on Great Keppel Island, because they were well protected. Unfortunately, island and strong winds also meant another bumpy boat ride for our little girl who had already had a rough time with sea-sickness a few days before. But our brave Mia decided to give it a go anyway, since the ride was a lot shorter than the previous one, and we manage to make it to the island without too much trouble.

The rest of the day was like a dream. We were almost alone on a little paradise. The sand was fine and white, the water, warm and clear. There were no wave and no wind. We spent the day doing nothing, and finished the afternoon around a game of UNO while sipping cold beers and eating ice cream at the island tiny bar. I am pretty sure this was our best day.

Our strategy seemed to have worked out well: we had a wonderful day, made it back to the main land, fed the kids some snacks, and we were back on the road by 6pm. Everyone was fast asleep. But then, Charlotte had an explosive nappy, which we had to change on the side of the road in the middle of nowhere. We also realised at that moment that she had gotten a really bad sunburn on her face, despite having kept her covered and in the shade all day. Everyone was now awake, the car smelled like baby poop, we all were starving, and I made the mistake of googling "newborn and sunburn", so now the whole internet was telling me to run to the nearest hospital, while we were surrounded by fields and mines for miles.

Finally, after a few hours of panic, we found an open Subway, made it to our destination, monitored Charlotte closely and quickly fell asleep from exhaustion. Still, it was a great day.

Traveling: Queensland, Agnes Water, Town of 1770 and Lady Musgrave Island

Dans un passé lointain, j'ai visité deux fois la côte du Queensland. Donc, en faisant la planification de notre voyage dans le Queensland, je cherchais quelques destinations que je n'avais jamais visitées auparavant. Et puisque mon budget voyage est maintenant plus gros que mon budget de backpacker, j'avais vraiment envi de visiter une de ces petites îles paradisiaques qui longent le Queensland.

Notre choix s'est arrêté sur Lady Musgrave Island, une toute petite île de corail de 14 hectares sur la Grande Barrière de Corail. On avait choisi cette île en particulier, car elle est facilement accessible de la côte, la compagnie acceptait les bébés à bord et on peut y faire du snorkelling bien à l'abris des vagues à cause de sa forme en croissant de lune.

Le bateau partait d'un tout petit village nommé "1770" (parce que le village est le deuxième point où James Cook a accosté, vous l'aurez deviné, en 1770), voisin d'Agnes Water, un village à peine plus gros, mais situé dans un coin absolument superbe et encore très peu développé, chose plutôt rare sur la côte du Queensland.

Le site web de la compagnie ainsi que les commentaires sur l'excursion avertissaient que le voyage en mer était difficile jusqu'à l'île, et tous suggéraient de prendre des médicaments contre le mal de mer avant le départ. On a fait nos devoirs, et Nic et les enfants ont pris leurs pilules la veille, ainsi que le matin de l'excursion (ce médicament n'étant pas compatible avec l'allaitement, je devais faire face à la mer comme une grande!). Une fois sur le bateau, les employés, lors du discours d'introduction, nous ont montré les sacs pour le mal de mer, et nous on dit de ne pas s'en faire si on était le premier.

Là, si vous me connaissez un peu, vous devez savoir que j'ai commencé à être pas mal nerveuse... moi, tout ce qui se rapproche de près ou de loin au vomi, j'aime pas ça. Et vraisemblablement, je semblais m'embarquer dans un party de vomi...

Et puis, quelques minutes plus tard, Mia est devenue très très tranquille... et gagna la palme de la première malade du voyage. Mais seulement pour être rapidement suivi par, au minimum, le tiers des passagers. Nic a pris soin de Mia en avalant une bonne demi-douzaine de pilules de gingembre (l'option "grano" contre le mal des transports), et moi j'ai pris soin d'Élie avec Charlotte bien attachée dans le porte-bébé. L'aller durait 90 minutes.  C'était en masse long.

Mais une fois arrivée, les moteurs éteints, c'était comme si rien ne s'était passé. Mia s'est même levée debout d'un coup sec en réclamant des biscuits. Et l'île en valait le coup (dit la fille qui n'a pas le mal de mer...). On a passé la journée à patauger dans la Grande Barrière de Corail, à se promener sur l'île, et admirer la mer. Et une première pour moi: j'ai nagé avec des tortues marines, neuf en même temps à un certain moment. C'était simplement magique.

Le retour s'est fait calmement (l'effet diabolique des vagues ne se fait ressentir qu'à l'aller), et on a terminé la journée par un petit apéro tranquillo sur une plage déserte.

(Je lève mon chapeau au staff du bateau, qui franchement, ont bien beau travailler dans un paradis terrestre, commencent toutes leurs journées par ramasser des chaudières de vomi avec un professionnalisme déroutant. Je n'aurais jamais pensé dire ça, mais ils réussissent à rendre une situation où on est entouré de douzaines de personnes malades même pas si pire que ça.)

Years ago, I visited Queensland twice.  So when I was planning our trip, I was looking for something that I hadn't seen before. Since this time around my budget was a tad bigger than in my backpacker's days, I really felt like visiting one of those paradisiac island off the Queensland coast.

We decided on Lady Musgrave Island, a small coral cay of 14 hectares on the Great Barrier Reef. We chose this island because it was easily accessible, babies were accepted on board and the snorkelling was protected from the waves because of the island's shape.

The boat was leaving from a little village called "Town of 1770" (because it is built on the site of the second landing in Australia by James Cook in 1770), and we stayed at its neighbour's, Agnes Water, a village only slightly bigger, located in beautiful surroundings and still very much underdeveloped, which is now very rare in Queensland.

The excursion company and the reviews I read warned that the sea trip was rough and suggested  that everyone should take sea-sickness tablets before boarding. We followed the instructions, and Nic and the kids took the tablets the night before and the morning before boarding (the tablets are not compatible with breastfeeding, so I had to face the ocean like a big girl!). Once on board, the staff showed everyone where the "just-in-case" bags were located and said not to worry if we were the first one.

Well, if you know me a little bit, you'll guess that I started feeling quite nervous right then... I always try my very best to stay as far away as possible to anything even remotely related to vomit, because I hate it. Et apparently, I was about to embark on a vomit fiesta...

And of course, a few minutes later, Mia became very, very quiet... and won the first place at the sea-sickness race, but only to be quickly followed by, at least, one third of the passengers. Nic took care of Mia while chewing on half a dozen of ginger pills (the natural alternative), while I took care of Elie with Charlotte sleeping in the baby carrier. The trip lasted 90 minutes. It was long enough.

But once there, and once the engines were off, it's like nothing had happened. Mia jumped right up asking for cookies. And the island was well worth it (says the girl who doesn't get seasick...). We spent the day snorkelling in the Great Barrier Reef, exploring the island and admiring the ocean. And a first for me: I swam with sea turtles, nine of them together at one point. It was magical.

The way back was uneventful (the terrible effect of the waves can only be felt on the way out), and we finished off our wonderful day with a few beers and some chips on a deserted beach.

(Hats off to the staff of the boat who may be working in a little paradise, but begin each day by cleaning buckets of vomit with a disconcerting professionalism. I never thought I could say that, but  they made being surrounded by dozens of sick people not even that bad at all.)

Traveling: Queensland, Bundaberg

Bundaberg n'était qu'un court arrêt pour casser une longue journée de voiture. C'était sur le chemin, et Nic était convaincu qu'il devait absolument goûter au rum le plus populaire d'Australie. Malheureusement, nous avons quitté Brisbane un peu plus tard que prévu, et puisque c'était une journée fériée, l'usine n'offrait des tours guidés que jusqu'au début de l'après-midi. Quand nous sommes finalement débarqués à Bundaberg, on venait tout juste de terminer la dernière visite guidée. Nous avons tout de même eu droit de visiter le magasin et la salle de dégustation, ce qui était probablement la partie la plus importante du tour de toute façon!

Je ne suis pas une grande fan de rum, mais ils ont tout de même de bons produits, et Nic et moi avons bien apprécié la dégustation. L'arrêt fût plus court que prévu, mais on a réussi à boire un p'tit coup, se dégourdir les jambes et visiter des toilettes propres. Et puis nous voilà reparti pour un autre deux heures de voiture...

Bundaberg was only a short stop-over in a long day of driving, because it was conveniently located and Nic felt he absolutely had to taste the famous Aussie rum. Unfortunately, we left a little later than expected, and the rum factory was only doing guided tour until early in the afternoon because it was a holiday, so when we arrived, they had just finished their last tour of the day.  Nevertheless, we were allowed in the shop and the tasting room, which was probably the most important part of the tour anyway!

I am not a big fan of rum, but they had some decent products, so Nic and I enjoyed the sampling. The stop was way shorter than expected, but we still managed to have a drink, stretch our legs and get a potty break. And then off we went for another couple hours of driving...

Traveling: Queensland, Brisbane

Vous vous souvenez peut-être que, il y a déjà quatre mois de ça, nous étions allés faire un road trip de 10 jours dans le Queensland. Et peut-être vous souvenez-vous aussi que pendant ce voyage, nous avions reçu un avis d'expulsion de la maison, et qu'à notre retour, il ne nous restait que trois semaines pour déménager? Et bien voilà. Après le déménagement, y' a eu l'emménagement, et après, la folie de la fin de l'année, puis les fêtes et les vacances d'été. Et finalement, 4 mois plus tard, je blogue le voyage.

Commençons par le commencement. Ce fût un beau voyage, et c'était pas mal moins difficile qu'on aurait pu le penser de faire un long road trip avec deux enfants et un nouveau-né. MAIS. La route qui traverse le Queensland du nord au sud est longue, très longue. Et plate, très plate. Jamais elle ne passe près de la mer, on n'a que des champs et des mines comme paysages, il n'y a pratiquement aucun endroit intéressant où arrêter en chemin et trouver à manger ou des toilettes en route est un défi constant. Les enfants furent extrêmement patients, et le Queensland Highway Trivia fût quasiment notre seule distraction (il y a des panneaux sur le bord de l'autoroute avec des questions, et les réponses se trouvent sur d'autres panneaux, quelques kilomètres plus loin).

Notre voyage a débuté à Brisbane, la capitale du Queensland. On y a passé 2 jours, avec des amis. Je suis certaine qu'il y a beaucoup à faire à Brisbane, mais pour des touristes comme nous, deux jours furent suffisants. On s'est promené un peu dans le centre-ville (dont 2 heures passées à y chercher des couches, parce que mystérieusement, aucun magasin n'avait en stock la grandeur de couches dont on avait besoin...), on a joué South Bank Parklands (un parc aquatique gigantesque qui inclue une plage artificielle), visité GOMA (Gallery of Modern Art), et fait un petit tour de bateau sur la rivière. Le top? Toutes ces activités étaient complètement gratuites, et vraiment super biens. On adore ça des endroits comme ça!

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You may remember that, four months ago already, we did a 10-day road trip in Queensland. And you may also remember that during this trip, we received a notification to vacate our house, and that once we were back from the trip, we only had three weeks left to move out. Well, that's it. After the move, we had to unpack and get settled. And after that, it was the end of the year craziness, and then the holidays and the school vacations. And finally, four months later, I am blogging about the trip.

Let's start at the beginning: it was a great trip, and a lot less difficult than one could expect to do a long road trip with two kids and a newborn. BUT. The road that crosses Queensland from North to South is long. Very long. And boring. Oh so boring. We never ever see the coast, all you have to look at are fields and mines, there is nowhere fun to stop on the way and finding food and toilets is a challenge. The kids were extremely patient and the Queensland Highway Trivia was almost our only distraction (there are signs along the highway with trivia questions and other signs a few kms later with the answers).

Our trip began in Brisbane, Queensland's capital city. We stayed there two days with some friends. I am sure there is plenty to do in Brisbane, but for little tourists like us, two days were enough. We walked around downtown (including two hours spent looking for nappies, because mysteriously, all the shops were out of the size we needed for Charlotte...), played at South Bank Parklands (a giant outdoor aquatic playground, which includes a man-made beach), visited GOMA (Gallery of Modern Art), and went on a little boat ride on the river. And you know what the best is? All of those activities were completely free and really really fun. We love places like that!

42/52

"A portrait of my children, once a week, every week, in 2015."

Élie: He will roll around in the mud approximately 20 minutes before we are meant to leave the beach. Every. Single. Time.
Mia: Strolling along the marina in Townsville. She's always so caught up in her stories and games that she forever walks at least 10 metres behind the rest of us.
Charlotte: She has mastered rolling from front to back at 5 weeks and therefore never last very long on her tummy. (This cheeky girl is never alone on a picture, as in real life. She's too loved)