À la recherche d'une garderie -version canadienne-

Avec le retour au pays, et la fin de mon congé de maternité, s'en suivait évidemment les recherches nécessaires pour une place en garderie pour notre bébé Charlotte. Et force est de constater que nous sommes pas mal plus chanceux à Gatineau dans ce département!

Charlotte était sur la liste centralisée depuis sa naissance (je sais, j'étais vraiment en retard...) et s'est finalement vue offrir deux places d'enfant remplaçant*, dont une à l'ancienne garderie que fréquentaient Élie et Mia. Être enfant remplaçant, c'est loin d'être idéal dans une famille où les deux parents travaillent à l'extérieur de la maison, mais la façon de fonctionner de notre ancienne garderie garantissait un maximum de chance d'avoir une place à tous les jours, alors on s'est embarqué dans le processus les doigts croisés. Faut bien avouer aussi que de retourner en terrain connu, avec des éducatrices qu'on connait bien et qu'on aime beaucoup, ça avait un petit effet calmant... Et moins maman est nerveuse, mieux bébé s'adapte, non?

Bref, Charlotte a fréquenté à temps partiel la garderie pendant les trois dernières semaines et la semaine dernière, coup de théâtre, une place s'est libérée dans le groupe où elle remplaçait! Alors le casse-tête s'est terminé avant même de commencer, et nous avons obtenu notre place dans notre CPE favori avant même mon retour au travail. Charlotte se retrouve donc exactement où elle aurait été si nous n'avions jamais quitté. Quel joie, et quel soulagement pour nous. Charlotte, par contre, ne partage pas encore tout à fait notre enthousiasme...

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Coming home and going back to work inevitably meant that we had to go on a hunt for a daycare for our baby Charlotte, once more. And I am happy to report that as it turned out, we are way luckier in Gatineau than in Canberra in that department!

Charlotte was on the centralised waiting list since she was born (I know... I was late...) and was finally offered two spots as a substitute child*, including one at the daycare where Elie and Mia used to go. Being a sub is far from ideal when both parents work full-time away from home, but since our old daycare's way of handling that situation meant that we were almost guaranteed to have a spot every day, we crossed our fingers and jumped onboard. I have to admit also that going back to a place we knew and loved was very soothing... A calmer mummy means a happier child, right?

So Charlotte attended daycare part-time for three weeks, and then last week, surprise! A spot opened up in the group where she was the substitute! So the headache was over before it even began, and we now have a full-time spot in our favorite daycare. Charlotte is exactly where she would have been if we had never left. We are so happy and relieved. Of course, Charlotte doesn't yet share our enthusiasm...

*Pour ceux qui ne sont pas trop au courant des nouvelles mesures imposées en ces temps d'austérité, la plupart des CPEs doivent maintenant avoir des enfants remplaçants qui comblent les places vacantes lorsqu'un autre enfant est absent pour cause de maladie ou de vacances. Essentiellement, les enfants remplaçants ne sont pas garantis une place à tous les jours (si son groupe d'âge est plein = maison!) et doivent habituellement changer de groupe et d'éducatrice de façon quotidienne. Un cauchemar d'instabilité pour les touts-petits et un vrai beau casse-tête pour les familles, les éducatrices et les administrateurs de CPE. Du gros bon sens, quoi!

*For those of you who are not fully aware of the new measures imposed in those days of austerity, most subsidised daycare must now have substitute kids in order to fill the spots of the regular kids who are away sick or on vacations. In summary, the subs are not guaranteed a spot every day (if all the kids in their age group are present = home!) and must change groups and teachers on a daily basis. A nightmare of instability for the little ones and an annoying puzzle for the families, the teachers and the administrators. All in all an awesome idea.

À la recherche d'une garderie -épisode 4-

Et bien c'est un échec.  Nous n'avons pas réussi à trouver une place en garderie pour Mia avant mon retour prévu au travail, dans deux semaines.  On a donc allongé mon congé jusqu'après noël.

C'est un gros changement dans nos prévisions, mais un changement qui vient quand même avec son lot de côtés positifs: 1. c'est une chance incroyable de pouvoir passer beaucoup de temps avec mes enfants tant qu'ils sont encore tout petits; 2. je ne m'ennuie pas du tout à la maison, et j'ai encore 1001 petits projets que j'aurai la chance de terminer; et, 3. l'été s'en vient ici, alors au lieu d'être assis dans un cubicule, je vais passer les prochains mois sur le bord de ma piscine.  Y'a vraiment pire comme situation imprévue.

De plus, ma future boss, qui est elle-même maman de deux jeunes enfants, comprend, pour l'avoir vécue il n'y a pas très longtemps, la difficulté de trouver une place en garderie à Canberra, surtout "à la dernière minute" comme nous.  D'ailleurs, toute ma future équipe a mis la main à la pâte afin de nous aider à trouver une place pour Mia.

Nous continuons tout de même nos recherches, ainsi que le lobbying auprès des endroits où nous sommes déjà sur la liste d'attente.  Mia, de son côté, est un peu déçue, mais le serait probablement encore plus quand elle se rendrait compte que la garderie qu'elle fréquentera ne sera pas du tout la garderie qu'elle connaît et dont elle s'ennuie... et de toutes façons, Mia et moi, ensemble, on s'amuse bien!

We failed.  We didn't manage to find a spot in a daycare for Mia before my planned return to work, in 2 weeks.  So, we had to extend my leave until after Christmas.

It's a big change to our plans, but one that still comes with lots of positives: 1. this is an amazing opportunity to be able to spend more time with my children while they are still young; 2. it will give me more time to finish off some of my 1001 little projects I have going on; 3. summer is coming up here, so instead of spending my days behind a desk, I will be spending them by my pool.  I've seen worst.

And my future boss, who has two young children herself, completely understands the challenge of finding a place in daycare in Canberra.  Most of my future team has even already pitched in to help us find a place for Mia.

We are still looking for new places, and lobbying the centres we have already applied to.  Mia is a bit disappointed not to be able to go to daycare and make friends, but she would probably be even more disappointed to realize that this new daycare has nothing to do with the daycare she remembers and love...  and anyways, Mia and I are having a great time together!

À la recherche d'une garderie -épisode 3-

Nous sommes allés visiter deux nouvelles garderies lundi matin.  La première était très bien, et nous sommes présentement sur leur liste d'attente.  La deuxième, toutefois, faisait un peu peur...

J'étais bien contente que Nic soit avec moi pour visiter cette semaine.  Vous voyez, Nic me trouve souvent un peu trop mère poule avec les enfants, surtout quand il s'agit de les faire garder, et ne semblait pas du tout croire mes rapports négatifs lors de quelques visites précédentes.  Mais cette fois, il était encore plus horrifié que moi, ouf!

Brièvement, la garderie était probablement la plus sale que je n'ai jamais vu.  Les jouets étaient soit non-existants, soit très bien rangés hors de la vue de tous les enfants.  La dame qui nous a fait visiter nous a longuement parlé du menu qui, en alternance, comportait des beans en canne et du spaghetti en canne pour la collation du matin.  Les plus jeunes enfants avaient des étiquettes avec leur nom de collé dans le dos.  Ça sentait la couche sale partout.  Et on nous a dit que Mia serait surement placée dans un groupe d'enfants qui semblaient avoir entre 12 et 18 mois, tous en couches, avec des biberons, en train de jouer avec des hochets ou des jouets de dentition.  Même Mia, en entrant dans le local, s'est retournée et nous a lancé un regard qui en disait long...

Finalement, on a ramassé le formulaire d'inscription, on est parti et on a jeté le formulaire dans la première poubelle.  Et Nic et moi avons tous les deux accepté le fait que je devrai probablement prolongé mon congé.

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We visited two more daycare centres on Monday morning.  The first one seemed really nice, and we gladly put our name down on their waiting list.  The second one, however, was a bit scary...

I was happy that Nic came to visit the centres with me this time.  You see, Nic think that I am a little over-protective with the children, and didn't seem to believe some of my negative reports from past visits.  But this time, he was even more horrified than me.

To sum up our visit, the centre was probably the dirtiest I have ever seen.  Toys were either non-existent, or very well hidden.  The lady who showed us around talked extensively about the menu, which offered, alternatively, canned beans and canned spaghettis for "morning tea".  The younger kids had name tags stuck on their back.  It smelled like dirty diapers everywhere.   And we were told that Mia would probably be put in a group of kids which seemed to be aged between 12 and 18 months, were all in diapers, drank milk in baby bottles, and were playing with rattles and teething toys.  Even Mia, while touring the room, turned around and gave us a meaningful look...

Finally, we took their registration form, left and threw the form in the nearest garbage can.  And both Nic and I finally accepted the fact that I will probably have to push back my return to work.

À la recherche d'une garderie -épisode 2-

La semaine dernière, nous avons reçu la lettre d'offre de place pour Mia à la pré-maternelle franco-australienne, la même que fréquente actuellement Élie.  C'est une bonne nouvelle, car nous aimons beaucoup cette école, elle est à 5 minutes de la maison, et Mia la connaît déjà bien, allant reconduire et chercher son grand frère à tous les jours.

Mia était ravie!  Elle s'ennuie beaucoup de sa garderie, d'avoir des amis, et un peu d'indépendance par rapport à sa maman chérie...  Et évidemment, elle a très hâte d'aller à l'école "comme Élie".

L'école ne peut accepter les enfants qu'à partir de 3 ans.  Elle commencera donc au deuxième trimestre, probablement le lendemain de son anniversaire, le 8 avril 2014.  Alors d'ici là, on doit tout de même trouver une garderie...

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Last week, we received the letter of offer for a place for Mia in the French-Australian Preschool, the school which Elie goes to at the moment.  It's good news, because we like this school very much, it is 5 minutes away from our house, and Mia already knows it very well, for going there twice a day, five days a week, dropping off and picking up her big brother.

Mia was thrilled!  She really misses her daycare, she misses having friends, and she also misses a little bit of independence from her maman...  And of course, she cannot wait to go to school too, "just like Elie".

The pre-school isn't allowed to care for children under 3 years old, so Mia will have to wait for her 3rd birthday before joining her class.  She will most likely start very shortly after 8 April 2014.  So until then, we still have to find her a daycare...

À la recherche d'une garderie -épisode 1-

Ça fait déjà quelques semaines que je repousse le moment... mais je dois avouer que Nic a raison et qu'il est maintenant plus que temps de commencer les recherches pour trouver une place en garderie pour notre petite Mia.

On sait d'avance que ce ne sera pas facile.  Tout comme au Québec, les places en garderies (et surtout les places dans les bonnes garderies) se font rares ici, et ce, même si elles ne sont pas vraiment subventionnées.  On s'est fait dire que les listes d'attente étaient longues, que les parents devaient souvent tricoter des horaires quotidiens incluants plus d'une garderie.  Et évidemment, puisqu'on avait la chance d'avoir des places dans la meilleure garderie de Gatineau (!), on arrive avec de hautes attentes...

Les garderies ne sont pas vraiment régularisées par le gouvernement ici, et puisque j'ai eu l'excellente idée d'aller lire des forums sur les garderies, je suis maintenant à moitié terrorisée à l'idée d'envoyer ma petite cocotte dans un endroit où elle ne comprendra rien, et où les enfants sont nourris aux "sausage rolls" et le principal programme éducatif consiste en une série de DVD de Disney.

Évidemment, je suis aussi au moins à moitié certaine qu'il existe de très bonnes garderies à Canberra.  Et pas mal certaine aussi que Mia sera très heureuse d'avoir enfin la chance de se faire des petits amis de son âge et d'apprendre à parler anglais comme il faut.  Il s'agit seulement de trouver les perles rares et de tenter notre chance sur leur liste d'attente.  Rien de plus facile, non?

I have pushed it back for a few weeks now... but I have to admit that Nic is right and that we must start actively looking for a daycare spot for our little Mia.

We already know that it won't be a piece of cake.  Daycare spots, and more especially good daycare spots, are rare, just like back home.  We were warned that waiting lists are long, and that parents often have to patch the week with daycare arrangements which include more than one provider.  And of course, since we were lucky enough to have spots in Gatineau's best daycare (!), our expectations are rather high...

Daycare centres aren't really regulated by the government over here, and since I had the (not so) great idea to go online and read forums about daycare, I am now half-terrified to be sending my tiny toddler to a place where she won't understand a thing of what is going on, will be eating sausage rolls all week, and where the only educational program will consist of a series of Disney DVDs.

Obviously, I am also half-certain that there are excellent daycare centres in Canberra.  And I am also pretty much certain that Mia will love to be spending some time with kids her own age again, and finally have a chance to learn proper English (that is, if Australian English can be considered proper...). We only have to find the good ones, and take a chance on their waiting list.  Easy, right?