Traveling: Port Douglas (it's a wrap!)

Je réalise que j'ai pris presque trois semaines pour publier tous les messages a propos de notre voyage dans le nord.  Alors, juste pour être claire, c'était le dernier!  Et tous les articles sont regroupés sous la page intitulée "traveling".

Donc, pour conclure: on a ADORÉ!

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I realize that I have taken nearly three weeks to post all the little tidbits of our trip up north.  So I just thought I'd make clear that this was the last one!  And that they are all grouped together under the "traveling" tab.

And to sum up: we LOVED it!

Traveling: The croc farm

Évidemment, on ne pouvait pas passer à côté des crocodiles.  On a hésité entre la ferme de crocodiles et une croisière d'observation sur une rivière, afin d'en voir des vrais de vrais dans la nature, plutôt que dans un zoo.  Mais vu la patience légendaire des enfants de 2 et 4 ans, on a opté pour le parc et la certitude, plutôt que l'espoir d'apercevoir un ou deux crocodiles bien camouflés dans leur environnement.

C'était la décision la plus logique, et probablement la meilleure. Les enfants, et les grands, ont vraiment aimé la journée à Hartley's Crocodile Adventures, une ferme de crocodiles situées entre Cairns et Port Douglas.  Le parc est bien organisé, et offre des activités et des présentations toute la journée, avec la possibilité de nourrir et de toucher pleins d'animaux, dont des bébés crocodiles.  Les enfants s'en sont donnés à coeur joie, et se sont même portés volontaires lors d'un spectacle pour manipuler des serpents.

Le parc offre aussi des tours de bateau sur une rivière artificielle remplie de crocodiles.  Et comme le guide les nourrit, les crocodiles s'approchent très près et nous pouvons les voir en action (et vous aussi, avec le vidéo plus bas!).

Bref, une journée bien remplie, qui a même inclus, pour Nic, une dégustation de viande de crocodile, assis à côté de la rivière infestée de crocodiles.  Et pour ce qui est des crocodiles dans la nature, et bien on a eu la chance d'en apercevoir alors qu'on traversait une rivière en traversier lors d'une autre journée.   Win-win!

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Obviously, we couldn't not do a croc day.  We hesitated between visiting a croc farm and doing a river cruise to spot some real ones in the wild instead of watching them in a zoo.  However, since we know just too well how patient our kids are, we figured it would be safer to visit a farm instead of hoping to see one or two well-hidden crocs in a river.

It was the most logical decision and probably the best one.  The kids, and the grown-ups, had a really fun day at Hartley's Crocodile Adventures, a croc farm located halfway between Cairns and Port Douglas.  The park is very well organized, and offers activities, tours and presentations all day long, with lots of opportunities to feed and touch animals, including baby crocs.  The kids tried everything; they even volunteered to hold snakes during one of the show.

The park also has an artificial river where you can take a boat tour.  The crocs are being fed by the guides, so they come very close and we were able to witness just how scary they are (and you too with the video below!).

So, it was another well-spent day, which also included, for Nic, some croc tasting while siting by the croc-infested river.  And for the real wild crocs, well, we were lucky enough to spot some while crossing a river on a ferry on another day.  Win-win!

Traveling: Great Barrier Reef

Mes deux voyages de plongée sous-marine dans la Grande Barrière de corail comptent parmi les plus belles expériences de ma vie.  J'adore plonger.  C'était donc impossible, dans ma tête, de ne pas amener ma famille y faire un tour.

Toutefois, la plongée sous-marine n'est pas vraiment un sport "familial".  Et encore moins quand la famille est composée de deux enfants de 4 ans et moins et d'un conjoint qui, de son propre aveu, n'est pas trop sur de savoir vraiment nager.  On a quand même réussi à trouver une formule qui semblait pouvoir faire.  Le Wavedancer de Quicksilver, ou la "croisière des éclopés", comme l'a surnommé Nic, est une aventure d'une journée où l'on navigue sur un grand catamaran vers une toute petite île à l'entrée de la barrière de corail.  Une fois là-bas, on peut faire de la plongée, faire des tours dans un bateau avec le fond en verre ou tout simplement passer notre temps sur l'île.  Effectivement, avec toutes les options inimaginables offertes dans le coin pour voir la barrière, notre version semblait n'attirer que les jeunes familles, les très vieux ou ceux ayant un handicap physique évident.

Tout de même, on a eu une superbe journée.  Tout le monde a même essayé la plongée.  Élie a fait 4 petits tours avec moi et tout l'équipement, mais s'est avoué vaincu après sa deuxième grosse gorgée d'eau de mer dans son tuba.  Notre pauvre Mia ne manquait pas d'ambition ni de courage (elle qui a encore peur de se faire laver les cheveux dans le bain), mais nous ne sommes pas arrivés à lui trouver un tuba qui lui rentrait dans la bouche, et encore moins des palmes qui tenaient dans ses pieds, alors elle a du se contenter de mettre un masque et de se laisser flotter à la surface en regardant le fond de l'eau.

Côté poisson, on a été gâté.  On a vu tout plein de belles espèces, mais les plus impressionnants furent sans contredit les requins.  Nous avons vu, de très très près, des requins de récifs et des requins citrons.  On a aperçu les premiers avant même de débarquer du bateau, et à ce point, j'étais certaine que les enfants ne mettraient même pas un orteil à l'eau.  Les requins citrons ont passé l'après-midi à chasser tout près de la plage, et nous pouvions les observer, et pratiquement les toucher, à partir de l'île.  En y repensant bien, je ne comprends vraiment pas pourquoi les enfants ont accepté de plonger...

Je n'ai pas beaucoup de photos, puisque mon appareil a passé la journée sur le bateau.  Mais voici tout de même un petit aperçu de la journée sur le bateau, et une prise par le photographe officiel du bateau.

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I am lucky enough to have dived the Great Barrier Reef twice.  And those two trips are among the best experiences of my life.  I love diving.  So in my little head, I simply had to show the reef to my family.

However, diving is not really a family-friendly activity.  And this is especially true when your family is made of two children under 5 and a guy who claims to be "uncomfortable" in the water.  But we still managed to find a formula that seemed to fit the bill.  The Quicksilver's Wavedancer was offering a full day trip where you cruise on a big catamaran to a very small island at the beginning of the barrier reef.  Once there, you can snorkel, observe the reef on a glass-bottom boat or simply enjoy the day on the island.  The boat was full of very young families, very old people and others who had very obvious physical disabilities: a perfect fit!

Even if it wasn't the adventure of a lifetime, we still had a wonderful day.  Everyone tried snorkeling.  Elie came with me 4 times, but finally admitted defeat after he drank his second tuba full of sea water.  Mia was full of will and courage (keeping in mind that she is still terrified to have her hair washed in the tub), but we didn't manage to find a tuba that fit in her little mouth or fins that fit her tiny feet, so I made her float around and look down at the reef with a mask on her face.

We were spoiled with fishes.  We saw many many wonderful sea creatures, but the most impressive were obviously the sharks.  We saw two different species of sharks from very very close: reef sharks and lemon sharks.  We saw the first ones even before we got out of the boat, and at this point, I was certain that the kids wouldn't even put a toe in the water.  The lemon sharks spent the afternoon hunting near the beach, and we could watch them, and almost touch them, from the island.  When I think about it, I really don't understand why the kids accepted to try to snorkel at all...

I don't have a lot of pictures, since my camera spent the day on the boat, but here are the few I could snap while on the boat, and one taken by the boat photographer on the island.

Traveling: Mossman Gorge

Pendant nos vacances à Port Douglas, nous avons visité le parc de Mossman Gorge, qui contient la plus vieille forêt tropicale au monde (135 million d'années).  En plus de la réserve naturelle, le parc contient aussi un centre éco-touristique géré par les aborigènes de la région et offre, entre autres, des randonnées guidées.

Nous avons fait le tour des sentiers par nous-même, car même si trois d'entre nous auraient probablement aimé faire le tour avec un guide local, notre quatrième roue aurait assurément commencée à faire les 100 coups après une dizaine de minutes.  Et faire le tour par nous-même nous a permis de prendre notre temps, de se saucer les pieds (et les fesses, par accident...) dans tous les cours d'eau qu'on croisait, de se cacher dans les immenses racines et de se faire poser 1 milliard de questions.

C'était magnifique.  Les arbres, surtout les figuiers étrangleurs, sont à couper le souffle.  C'est vert, et dense, et il y a plein de papillons bleus qui virevoltent partout.  Évidemment, les photos ne rendent pas du tout justice à l'endroit, mais voici tout de même un petit aperçu de notre journée.

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While we were in Port Douglas, we visited Mossman Gorge, which contains the oldest, continuously surviving rainforest on earth (135 million years old).  In addition to the gorge, the park has a eco centre run by local aborigines and offers, among other things, aborigines guided walk.

We decided to go hiking on our own, because even though 3 of us would have appreciated the guided tour, our fourth wheel would most certainly have done everything in her power to disrupt the peace and quiet after no longer than 10 minutes.  And by walking around on our own, we were able to take our time, dip our toes (and bottoms, by accident...) in every stream we encountered, hide between the giant roots and have someone ask us a billion questions.

It was breathtaking.  The trees, especially the strangler fig trees, are spectaculars.  The forest is deep green, and dense, and there are blue butterflies flying all over.  Obviously, pictures cannot render the beauty of the place, but here is a little peek at what our day looked like.

Traveling: Port Douglas.

Nos premières vraies vacances australiennes furent extraordinaires.  Décidément un très fort candidat pour le prix de nos plus belles vacances jusqu'à ce jour.  On a été chanceux: la température était parfaite, personne n'a été malade, et on était juste en dehors de la saison touristique, mais quand même pas trop pour avoir droit aux cubozoaires (box jellyfish) et aux cyclones.

L'autre clé de notre succès était, je pense, qu'on a finalement réussi à trouver un bon rythme.  On a fait beaucoup de choses, mais on les a fait lentement, en gardant toujours plein de temps pour jouer, faire des siestes et manger des bons repas à des heures à peu près régulières.  Ça semble un peu plate comme description de vacances, mais pour nous, tant que les enfants sont très petits, ça semble être essentiel afin que les choses ne déboulent pas rapidement vers l'apocalypse.

Donc, Port Douglas...  Situé à environ une heure de voiture au nord de Cairns, Port Douglas est une toute petite ville très très touristique installée confortablement entre les plages et la forêt tropicale, et entourée de grands champs de cannes à sucre.  La ville est d'ailleurs réputée pour être le seul endroit au monde ayant à ses portes deux sites naturels du Patrimoine Mondial: les tropiques humides du Parc National de Daintree et la Grande Barrière de corail.  Bref, tout partout, c'est magnifique.

Nous sommes allées à la plage à tous les jours, mais nous avons aussi visité le Parc de Mossman Gorge, Cape Tribulation, une ferme de crocodiles, et la Grande Barrière de corail.  On a aussi profité d'un grand marché local, d'un cinéma en plein air et d'un resto où on peut prendre l'apéro en tirant nos têtes de crevettes aux poissons.  On a vu plus d'animaux sauvages là-bas que jamais: des papillons bleus, des casoars à casque, des geckos, des varans, des crocodiles, des requins, des milliers de poissons, de mollusques et de crustacés, et encore.  On avait même une amie grenouille (une rainette géante) qui venait nous retrouver presque tous les soirs vers 7 heures pour passer la nuit sur notre balcon.

On en a donc long à raconter et à montrer...  Je vais commencer tout de suite avec quelques photos, et j'en rajouterai d'autres dans les jours qui suivent.  Avec quelques détails et anecdotes, évidement.  J'espère que vous aimerez!

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Our first real australian vacations were extraordinary.  Definitely in the running to be our best family vacations ever.  We were lucky: the weather was perfect, no one got sick, and we were just outside the high tourist season, without being too outside to get the box jellyfish and the cyclones.

The other key to our success was, I think, our rhythm.  We finally managed to get a happy middle between doing stuff and resting.  We saw lots, but always slowly, and kept lots of time to play, nap and eat good food at more or less regular hours.  Although this may sound a bit boring on vacations, we realized that for us, as long as the kids are that little, those are necessary to keep things from spiralling out of control.

So, Port Douglas...  Located about an hour drive north of Cairns, Port Douglas is a very small but very touristy town, squeezed between tropical forests and beaches, and surrounded with sugar cane fields.  The town is renowned for being the only place on earth adjacent to two World Heritage areas, the Daintree Rainforest and the Great Barrier Reef.  So basically, it's just beautiful everywhere.

We went to the beach every day, but we also visited the Mossman Gorge, Cape Tribulation, a croc farm, and the Great Barrier Reef.  We also enjoyed a large local market, an open-air cinema and a restaurant where you can have a beer while throwing shrimp heads to fishes.  We saw more wild animals there than anywhere before: blue butterflies, cassowaries, geckos, goannas, crocodiles, sharks, about a thousand different fishes and other sea creatures, and many many more.  We even had a little frog friend (a white-lipped tree frog) who came to join us almost every evening around 7 o'clock to spend the night on our balcony

So, we have lots to tell and lots to show...  I'll start here with a few pictures and will add some more in the next few days, with a bit more details and stories, of course.  Hope you enjoy them!

Et notre amie, Crac-crac la grenouille.  (Mes enfants sont tellement originaux dans leurs choix de noms...)

Retour de vacances...

On est de retour de vacances... et quelles vacances!  Nous sommes tous d'accord pour dire qu'elles ont étés non seulement extraordinaires, mais pas mal parfaites.

Il a fait 28 degrés et beau soleil à tous les jours.  On a vu tout ce qu'on voulait voir, et même plus.  On n'a eu ni gros bobos, ni petits pépins.  Et on a eu le temps de relaxer et de passer du bon temps tous ensemble.

Pour vous mettre l'eau à la bouche, je vous donne un petit aperçu via Instagram  de ce qu'ont étés nos vacances.  Et reviendrai avec plus d'images et de détails une fois les bagages défaits!

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We are back from our vacations.  And we can all agree that they were more than extraordinary.  In fact, they were pretty perfect.

We had bright sunshine and 28 degrees every day.  We saw everything we wanted to see, and more.  We didn't have any big boo-boos or other catastrophes.  And we even had time to relax!

So here is a little taster of what our vacations looked like, via Instagram .  I'll be back with more images and more details once I have unpacked!