Traveling: Vancouver, BC

Pour le retour, on n'avait pas le choix: on devait absolument passer par l'aéroport de Vancouver et on devait voyager juste avant le long weekend de juillet. Bref, on était presque obligé d'en profiter pour visiter Vancouver.

On a donc fait un court arrêt de trois jours en Colombie-Britannique. Évidemment, en si peu de temps et avec le décalage horaire, nous n'avions pas l'opportunité de nous éloigner trop trop du centre-ville. De plus, la meilleure copine de Mia et sa famille était en vacances chez ses grand-parents à Vancouver pendant notre visite et on voulait profiter d'une dernière opportunité de passer un peu de temps en leur merveilleuse compagnie.

Notre première journée fût un peu dans la brume, malgré le soleil éclatant. Nous avions voyagé toute la nuit, et n'avions réussi à dormir que quelques heures dans l'avion. Tout le monde a quand même tenu le coup, et nous avons marché beaucoup, visité une partie de Stanley Park, ainsi que l'aquarium. Nous sommes sortis nous empiffrer de sushis frais pour le souper, et on a fini par tirer les rideaux à 8pm. Pas mal du tout pour des petites personnes qui n'avaient dormi que 3 ou 4 heures dans les derniers 36 heures! 

Les enfants nous ont vraiment épatés. Si ça n'avait été que de moi, j'aurais bien fait une grande sieste en après-midi, mais les enfants, eux, débordaient d'énergie, étaient de bonne humeur et ne voulaient jamais s'arrêter. Charlotte, par contre, a eu pas mal plus de difficulté avec le décalage horaire. Bien endormie dans sa poussette pour de longues siestes en journée, elle était complètement éveillée en pleine nuit. Alors Nic et moi avons alterné les nuits passées en pyjamas dans le lobby de l'hotel, afin de laisser le reste de la troupe se reposer.

On a passé notre deuxième journée avec Madeline et sa famille, qui nous ont gâté tout plein. Ils nous ont nourrit de sushis et de saumon frais et nous ont fait visiter Lynn Canyon park and suspended bridge, situé à 5 minutes de marche de leur résidence. Les enfants ont pu jouer autant qu'ils en avaient envi, Charlotte a dormi (!) et nous, on a eu du temps pour placoter et admirer les paysages fabuleux de North-Vancouver. Ce fût une journée aussi extraordinaire que douce-amère.

Enfin, on a célébré en grand la fête du Canada (notre ancien-nouveau pays!) pendant notre dernière journée à Vancouver. On est allé sur Granville island, où il y avait pleins d'activités pour le 1er juillet et on a passé le reste de la journée à traîner dans les parcs sur le bord de la mer. On a aussi réalisé à quel point, maintenant les adieux terminés, les enfants vivaient ce retour à la maison comme une toute nouvelle aventure. C'était le début d'un nouveau et excitant voyage, et ça nous aidait à nous distraire des inquiétudes et de la fatigue. Finalement, on a tenté notre chance pour les feux d'artifices dans la baie en soirée, mais il y avait TELLEMENT de monde qu'on a fini par rentrer à l'hôtel avant la fin, faute de pouvoir voir quoi que ce soit.

Enfin, un beau trois jours où on a réussi à remplir tous les grands souhaits canadiens des enfants (des framboises, des bagels et des écureuils) et bien plus! Et puis ce fût le grand départ (pour vrai!) vers Ottawa, notre destination finale. La fin du dernier voyage de notre grande aventure.

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To come back from Australia, we had two strict directives: we absolutely had to go through Vancouver airport, and we had to travel before the July long weekend. In other words, we were almost forced to spend a long weekend in Vancouver.

Of course, we were happy to make the most of this opportunity and made a short three-day stopover in British-Columbia. Obviously, with so little time and the jet lag on top, we didn't have the opportunity to wander around too far away from the city. We also wanted to take the opportunity to hang out one last time with Mia's best friend and her family, who were visiting their relative in Vancouver at the same time.

Our heads were in the clouds a bit during our first day there, despite the bright sunshine. We had traveled all night and had only managed to get a few hours of shut-eye. Nonetheless, we made it through a full day of sightseeing, walking downtown Vancouver, through Stanley Park and visiting the aquarium. We filled our belly with fresh sushis for supper and finally pulled down the drapes at around 8pm. Not bad at all for a bunch of little ones who had only 3 or 4 hours of sleep in the past 36 hours!

The kids were awesome.  I totally felt like taking a long afternoon nap, but the kids were full of beans.  They were curious and excited and didn't want to stop. Charlotte, on the other hand, didn't handle jet lag that well. She enjoyed long peaceful naps in her pram all day, and then was wide awake all night. So Nic and I took turn hanging out with her in the hotel lobby in our pyjamas, while the rest of the group slept.

We spent our second day with Maddie and her wonderful family and we were spoiled rotten. They fed us sushis and fresh salmon, and took us sight seeing around Lynn Canyon park and suspended bridge, located right by their home. The kids played to their heart content, Charlotte slept (!) and we had time to enjoy great conversations and North-Vancouver breathtaking views. The day was as extraordinary as it was bittersweet.

We celebrated Canada day (our old-new country!) on our last day in Vancouver. We spent some time on Granville Island, which was full of Canada-day activities and wander around the parks along the ocean for the rest of the afternoon. We also realised that now that the leaving part was over with, the kids were taking this move back home just like a brand new adventure. It was the beginning of a new and exciting trip, and it helped distracting us from the worries and the fatigue. Finally, we tried to go and see the famous fireworks over the bay in the evening, but there was so many people it was impossible to see anything, so we ended up retreating to the hotel before the end.

A wonderful three days where we were able to fulfil all of the kids' Canadian dreams (raspberries, bagels and squirrels), and much more! And then it was time to fly home (for real!) to Ottawa, our final destination. The end of the last trip of our big adventure.

27/52

"A portrait of my children, once a week, every week, in 2016."

Elie: From the ocean to a river: exploring his old/new country.

Mia: A tiny teeny bit excited to be spending the day with her Aussie BFF.

Charlotte: Peeking out, eyes wide open. This baby doesn't want to miss out on anything (hence, the napping on the go days are gone).

Souvenir d'Australie

Aujourd'hui, notre cargo a été livré à la maison. Et, surprise! Nous y avons trouvé quelques beaux spécimens de veuves noires australiennes bien vivants, au grand desespoir de nos déménageurs...

Today, our cargo was delivered to our house. And, oh surprise! We found a few beautiful and healthy specimens of Australian redbacks, which may have traumatised our movers a bit...

Traveling: Gold Coast, prise 2

Après avoir décidé de laisser tomber le voyage au Japon, pour toutes les raisons dont j'ai parlées ici, nous nous retrouvions devant deux semaines de vacances avec rien à faire. Ça ne nous ressemble pas beaucoup, et évidemment, on a rapidement décidé que ça nous prenait un plan B. Le plan B fût donc d'acheter les billets les moins chers disponibles, et nous nous sommes retrouvés sur la Gold Coast pour une très long weekend.

La météo malheureusement ne fût pas complètement à la hauteur. Nous sommes quand même allés à la plage et dans la forêt tropicale comme on avait prévu. On a aussi eu une journée fantastique au fantastique Byron Bay (et avons souhaité être allé directement là pour les vacances à la place!). Et puis finalement, on a aussi décidé d'amener les enfants à SeaWorld, parce que c'est difficile d'aller sur la Gold Coast sans visiter un parc thématique (c'est comme aller à Orlando en Floride sans visiter Disney), mais comme ils avaient une promotion pour la basse saison, on s'est ramassé avec des passes valident pour 7 jours dans tous les parcs avec notre entrée. Alors on est aussi allé à Movie World.

Nous (les adultes) n'avons pas été impressionnés par les parcs thématiques, et je peux honnêtement dire que tout le monde a eu plus de plaisir à jouer à la "tague" ensemble sur la plage à la noirceur après un petit picnic impromptu que pendant nos journées dans les parcs. Byron Bay, par contre, a plu à tout le monde. On a visité le phare, vu pleins de dolphins et même un requin, on a joué sur la magnifique plage vide et fait un peu de bodyboarding. C'était agréable et tellement, tellement relaxant.

Et puis, ben c'est le voyage où mon appareil a décidé de rendre l'âme soudainement. Alors voici quelques photos de la première moitié de notre dernier voyage en Australie.

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So after we decided to skip Japan, for the many reasons I spoke about here, we were left with two full weeks of holidays with nothing to do. This is very unlike us, and it didn't take long before we decided that we needed a plan B. Plan B came in the form of the cheapest airfares we could find at the last minute, and so we headed for the Gold Coast for a very long weekend.

The weather turned out to be so-so. We still went to the beach and the rainforest, like we had planned. We also had a wonderful day in wonderful Byron Bay (and wished we had gone there instead!). In the end, we decided to bring the kids to SeaWorld, because it's hard to go to the Gold Coast without going to a theme park (it's a bit like going to Orlando in Florida without going to Disney), but they had a promotion for the low season, and with the one day entry we got a 7-day pass for all the parks. So we ended going to Movie World as well.

We (the adults) were not all that impressed with the theme parks, and I honestly believe that all of us had way more fun playing "tip" on the beach at night after an impromptu picnic than in the parcs. Byron Bay, on the other hand, proved popular with everyone. We visited the lighthouse, saw lots of dolphins and even a shark, we played on the beautiful empty beach and did some bodyboarding. It was nice and very, very relaxing.

Anyhow, this is also the trip when my camera decided to suddenly die. So here are a few photos of the first half of our last trip down under.

Traveling: Bangkok, Thailand

Ça serait le temps que je finisse de vous raconter notre voyage dans le sud-est asiatique, non? Notre dernier arrêt était Bangkok, en Thaïlande, pour un autre quatre jours. Évidemment, il faisait chaud et humide, comme tous les autres arrêts. C'était également gros, sale, à l'envers, bruillant et dynamique, comme les autres aussi.

Lors de notre première journée, nous avons suivi la route des touristes et embarqué sur un bateau qui parcourait la rivière Chao Phraya, afin de visiter ses nombreux temples (Grand Palace et Wat Prakeaw, Wat Arun, Wat Pho). C'était superbe et je peux affirmer sans hésiter n'avoir jamais vu autant d'or de toute ma vie. Il y avait assez à voir et explorer, assez de temples dans lesquels rentrer et assez de marches à grimper pour garder les enfants bien occupés pendant toute une grande journée de visites. Eux, comme nous, avaient chaud et étaient bien suants, certains petits pieds avaient des ampoules, mais ils ont vraiment adoré apprendre sur Buddha (ils ont même été invités à l'avant d'une temple et béni par un moine, dont Élie porte toujours le bracelet, deux mois plus tard).

Le reste de notre temps là-bas s'est passé à parcourir la ville, devenir un peu fou à Chatuchak weekend market, le plus gros marché qu'on n'a jamais vu avec plus de 8000 kiosques, faire le tour des malls gigantesques et continuer nos visites touristiques (Chinatown, Khao San Road, Asiatique). On a voyagé par taxis, métros, monorails, mais notre préféré fût le tuk-tuk. Nous avions hésité quelques jours avant de l'essayer, car on n'était pas certain que ce soit très sécuritaire pour les enfants, en particulier Charlotte, et on ne pensait pas pouvoir y loger la poussette. Mais après avoir attendu trop longtemps pour un taxi, on s'est dit tant pis, et on s'est empilé dans deux tuk-tuk. C'était de loin le moyen de transport le plus efficace (ils vont viiiiiiite!), et les enfants trippaient comme des fous. En fait, ça s'est avéré être un de leurs souvenirs préférés.

Mais, le favori parmi tous les favoris pour les petits fût ce qu'on avait réservé pour notre dernière journée. On leur avait promis une visite à Kidzania, a centre d'amusement qui offre aux enfants le jeux de rôle de leur vie. Le centre est en fait une ville construite pour les enfants, où ils essaient différents métiers et gagnent des sous pour leur travail. Ils y ouvrent un compte en banque, utilisent les guichets-automatiques, apprennent sur les divers métiers, peuvent aller à l'université, dépensent leurs sous pour des services, etc. Ils ont adoré, et il n'y a pas une semaine qui passe sans qu'ils ne reparlent de cette journée.

Après un bon six heures là-dedans, nous avons réussi à les faire sortir, sauter dans notre dernier tuk-tuk en direction de l'hotel, et puis vers l'aéroport. Le vol de nuit fût assez monotone, malgré le fait que le pilote ait laissé le bouton "attachez vos ceintures" allumé pendant tout le voyage, encore une fois, m'empêchant ainsi de pouvoir profiter de la bassinette.

En somme, ce fût une autre belle aventure. Malgré la chaleur, l'humidité, le fait que nous voyagions en groupe un peu large et bien diversifié et les (trop fréquentes) crises, je pense qu'on a tous pu profiter assez bien du voyage. Ce fût un défi d'essayer de maintenir un rythme raisonnable; bien des heures de repas furent sautées et les enfants se sont trop souvent couché bien trop tard. Et bien sur, on a du reléguer aux oubliettes certains de nos "must see" et on ne peut pas dire que nous sommes revenus reposés. Mais tout ça fait partie de l'aventure de voyager en famille, et c'est parfait comme ça.

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It's about time that I finish telling you about our South-East Asian trip, right? Our last stop was Bangkok, Thailand, for another four days. Unsurprisingly, Bangkok was hot and humid, just like the rest of our stops. It was also big, messy, dirty, noisy and vibrant, also like the rest of them.

On our first day, we followed the tourist route and hoped on a Chao Phraya River boat to visit the many beautiful temples (Grand Palace and Wat Prakeaw, Wat Arun, Wat Pho). It was truly gorgeous, and I can honestly say that I don't think I had seen that much gold in my entire life. There was enough to see and explore, temples to get in and steps to climb to keep the kids well entertained during a whole day of sightseeing. They, like us, were hot and sweaty, some little feet got blistered, but they truly enjoyed learning about Buddha (they even got called forward in a temple and blessed by a monk, from which Élie still wears the bracelet, two months later).

The rest of our days there was spent walking around the city, going to Chatuchak weekend market, the biggest market we have ever seen, with over 8,000 stalls, browsing the many gigantic malls, and doing some more sightseeing (Chinatown, Khao San Road, Asiatique). We travelled in taxis, metros, skytrains, but our favourite was the tuk-tuk. We hesitated a long time before trying out the tuk-tuk, because we were not sure it was safe for the kids, especially Charlotte, and if we could fit in the pram. But at some point, after having waited way too long on a taxi queue, we just piled up into two tuk-tuk and went along with it. It was by far the most efficient way of transportation (they go faaaaaast!), and the kids had a blast. Turned out to be one of their favourite memories from the trip.

But the favourite among all favourites for the little ones was what we had reserved for our very last day. We had promised them a visit to Kidzania, an entertainment centre where kids get to have the biggest pretend playtime of their life. The centre is a city made for kids, where they can perform jobs and earn money. They open a bank account, use ATMs, learn skills, can go to university, buy services, etc. They loved it, and I don't think a week goes by without them talking about it still.

After a good six hours in there, we managed to drag them out, hoped on our last tuk-tuk ride to our hotel, and off we to the airport we went. The red-eye flight was pretty uneventful, despite the fact that the pilot left the "buckle your seatbelts" sign on the entire time once more, preventing me from enjoying the use of the bassinette.

So all in all another wonderful adventure. Despite the heat, the humidity, the (too) occasional tantrums and the fact that we were a large and diverse group, I think it went well and we all managed to get a lot out of this trip. Sure, it was difficult to maintain a reasonable rhythm; there were way too many skipped meals and late nights. And of course, we had to give up on some of our "must see" and didn't come back rested. But this is what traveling with family is all about, and it's just perfect like that.